Meerschwein (Wappentier)

Im heraldischen Kunstsprachenvokabular ist der tradierte Ausdruck Meerschwein (auch Merswin, Mörschwein, Mörswin, Meerschweinlein, porcellus transmarinus, porcus marinus oder ähnlich genannt; englisch sea swine oder sea hog) mehrdeutig. In Abhängigkeit des historischen Kontextes, des Wappenkulturraumes, des Autors etc. wird mit dem Begriff eine andere Wappenfigur beschrieben. Hauptsächlich steht er für:

Hauptartikel: Delfin	Hauptartikel: Stachelschwein	Hauptartikel: Meerschweinchen	eine hybride Wappenfigur
In der heraldischen Literatur wird in An­leh­nung an den spätmhd. Ausdruck „mer­swīn“, der laut Duden ur­sprüng­lich „Delfin“ bedeutet, das Wappentier Delfin auch als „Meerschwein“ bezeichnet.	Nach dem Deutschen Wörterbuch der Brüder Grimm wird der lateinische Name des Stachelschweins (Hystrix, Histrix) „ungenau“ auf die Bezeichnung „Meer­schwein“ bezogen.	Die Dudenautoren leitet das das Diminutiv „Meer­schwein­chen“ von „Delfin“ ab; die Brüder Grimm führen im Deutschen Wörterbuch das Wort als die Synonym von „Meerschwein“ auf.	Rodney Dennys führt als Sea-Hog (dt. „Meer­schwein“) eine hybride Wappenfigur an, ist sich aber nicht sicher, ob dies der „richtige“ Name für die Figur ist.

Geschichte

In etlichen Kulturräumen fanden in der bildenden Kunst und in der Literatur sogenannte Wasserwunder/Meerwunder („wunderbare Wasser-/Meerwesen“; „monstrum marinum“) vielfachen Niederschlag (in der Antike zum Beispiel bei Strabon und Plinius, im 12./13. Jahrhundert bei Gervasius von Tilbury und Saxo Grammaticus, im 14. bis 16. Jahrhundert bei Konrad von Megenberg, Sebastian Münster, Conrad Gessner et cetera). Zu den Wasser-Meerwundern gehört außerhalb der Heraldik unter anderem das sogenannte Porcus marinus, auf Deutsch: das „Meerschwein“.

Meerschwein gleich Delfin

Die Vorstellungen und Überlieferungen zu dem mythisch-fabelhaften Mischwesen Porcus marinus stammen aus der Antike und gelangten ins Mittelalter und trafen dort auf die Frühzeit des Wappenwesens (etwa 11. bis 13. Jahrhundert). Ob der Vorstellungskomplex rund um dieses Mischwesen auch heraldisch-sphragistische Schöpfungen beeinflusst hat, ist Stand 2025 allenfalls rudimentär wissenschaftlich untersucht. Gesichert ist jedoch, dass der alte deutsche Name für den Delfin „Meerschwein“ lautet. Es kann daher die Hypothese aufgestellt werden, dass Interdependenzen zwischen dem „Meer-/Wasserwunder“ Porcus marinus einerseits und den Siegel- und Wappendarstellungen mit heraldischen „Delphinfiguren“ andererseits wohl existierten. Es sei darauf hingewiesen, dass die Ikonographie beider Komplexe letztlich auf im Wasser lebende Tiere, insbesondere auf die Meeresäuger der Familie Delphinidae, Bezug nimmt. In der Naturkunde des Mittelalters wurde das Säugetier „Delphin“ (= „Meerschwein“) als „König der Fische“ angesehen, weil „die noch keine Meeressäuger kannte“, wie Georg Scheibelreiter schreibt.

Fragwürdige Deutungen

Deutungen und Bestimmungen von Meerschweinfiguren in Wappen sind grundsätzlich mit Vorsicht zu behandeln, da oft keine gesicherte historische Quellenbasis überliefert ist. Teils erfolgen Interpretationen rein mutmaßend und ohne Beweise aus späterer Zeit in die Vergangenheit hineinprojiziert. Bekanntes Beispiel für eine Schlussfolgerung ohne gesicherte Erkenntnis ist das Familienwappen Merswin, welches ursprünglich ein schwarzes Wildschwein („Eber“) zeigt, das von späteren Wappeninterpreten aber für ein „Stachelschwein“ und für ein „Meerschwein“ gehalten wurde:

„Eber“ versus „Stachelschwein“ versus „Meerschwein“ (Familienwappen Merswin)

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Die ursprüngliche Wappenfigur im Wappen der elsässischen Familie von Merswin (auch Morschwein, Mörswin, Meerschwein und anders mehr genannt), die von 1239/1256 bis Anfang des 16. Jahrhunderts blühte und deren Mitglieder Hausgenossen zu Straßburg waren, ist ein (schwarzes) „Wildschwein“, genauer ein (schwarzer) „Eber“. Dieser ist als solcher in einer Mehrzahl von Darstellungen des Merswin-Wappens vom 14. Jahrhundert bis zum 18. Jahrhundert deutlich identifizierbar beziehungsweise evident nachweisbar.

„W(appen):: Im goldenen Schilde mit rothem Rande ein aufgerichteter schwarzer Eber. H(elm): der Eber wachsend. H(elmdecken): schwarzgolden (..). So auch auf den Siegeln, nur auf dem Rülmann's (Merswin) 1373 ist der Eber gehend dargestellt.“

– Julius Kindler von Knobloch (1885)

• Eber im Wappen derer von Merswin
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  1382-1385: Wappen Rulman Merswin, alias „Hieronymus Delphinus“ (nach ms. 739; früher L als. 96a)

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  1560-1615: Wappen der Edlen von Mörschwein (nach BSB Cod.icon. 313)

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  ca. 1594-1789: Wappen „Claus Mörschwein, Ritter 1398“ (nach Cod. Ortenau 1)

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  ca. 1594-1789: Wappen von „Hans Mörschwein, Anno 1450“ (nach Cod. Ortenau 1)

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  1790: Wildschwein im Wappen Meerschwein (nach Kegelin)

Im Jahre 1592 erfolgt in Bernhards Hertzogs Werk „Chronicon Alsatiae, Edelsasser Chronick“ eine Blasonierung, in der die Figur des Merswin-Wappens als „schwarzes Schwein“ angesprochen wird, wobei zu beachten ist, dass in der heraldischen Kunstsprache jener Zeit „Schwein“ und „Eber“ im Grunde als Synonyme verwendet werden:

„Die Morschwein haben gefuͤhrt in einem roten feld ein gelbes Schiltlein / darinnen ein schwartz Schwein / Helmdeck schwartz vnnd gelb (..)“

– Bernhard Hertzog (1592)

Hertzog fügt seiner Wappenbeschreibung eine Abbildung des Merswin-Wappens bei, in welcher die Darstellung der Eberfigur in nahezu unkenntlicher Weise modifiziert wurde: Statt eines grimmigen, heraldisch-stilisierten Ebers mit zwei starken Hauern erscheint ein eher „adipöses“ und „zahnloses“ Wappentier mit einem stark überzeichneten abstehenden Rückenkamm, dessen „Borstenhaare“ bei flüchtiger Betrachtung eher wie einzelne „Stacheln“ wirken.

• „Stachelschweinförmige“ Figur im Wappen derer von Merswin
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  1592: Wappen Morschwein (nach Bernhard Hertzog)

In der Folge gibt schon 1690 Philipp Jacob Spener eine Umdeutung des „Meerschwein“-Wappens zum Besten. In seinem Werk „Historia Insignium Theoria Seu Operis Heraldici Pars“ präsentiert er auf Tafel 13 das Wappen als Referenzwappen für eine Stachelschweinfigur („Hysterix“). Spener folgte dabei einer ungenauen Translation wie sie beispielsweise bei Josua Maaler 1561 vorkommt, der bei seiner Übersetzung auf das deutsche Wort „Meerschweyn“ den lateinischen Namen des Stachelschweins, „Histrix“, anwendet. Es besteht die Möglichkeit, dass sich die Herausgeber des „Alten Siebmachers“ von 1701 an Speners Interpretation des Stachelschweins orientiert haben. Zumindest bilden sie das Wappen der Familie Morschwein mit einer Wappenfigur ab, welche eine gewisse Ähnlichkeit mit einem Stachelschwein aufweist, während die physiognomischen Merkmale eines Ebers unauffällig bleiben beziehungsweise ganz verschwunden sind. Speners Umdeutung ist bis in das 19. Jahrhundert nachweisbar. So übernimmt sie beispielsweise Rietstap 1887 in sein Werk „Armorial général“.

• „Stachelschwein“ (?) im Wappen derer von Merswin
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  1690: (nach Philipp Jacob Spener)

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  1701: (nach Altem Siebmacher)

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  1887/1903-1926: (nach Rietstap/Rolland)

Im 19. Jahrhundert wurde das Merswin-Wappen von einigen Heraldikern wie Otto Titan von Hefner und Maximilian Gritzner einer weiteren Umdeutung unterzogen. Sie kolportieren, dass die Wappenfigur im Wappen der Familie Merswin, ein „(wirkliches) Meerschwein“ darstelle:

„Meerschwein, aufspringend; in Gold innerhalb roter Bordur: Mörschwein, Elsaß“

– Otto Titan von Hefner (1861)

„(..) Ein wirkliches Meerschwein führten die † v. Mörschwein im Elsass.“

– Maximilian Gritzner (1889)

1491: Porcus marinus (nach Hortus sanitatis)

Ihr Deutungen basieren mutmaßlich auf den unpräzisen stachelschweinähnlichen Wappenfiguren von Hertzog, Spener und dem Alten Siebmacher. Zwar lassen Vergleiche dieser Figuren mit den Abbildungen des Fabeltiers Porcus marinus („Meerschwein“), wie sie um 1440-1445 im „Buch der Natur“ oder 1491 im „Hortus sanitatis“ vorkommen, Hefners und Gritzners Spekulation zu, dass es sich bei dem Wappentier derer von Merswin um eben jenes Fabeltier „Meerschwein“ handelt. Ihre Behauptungen erweisen sich jedoch bei näherer Betrachtung als historisch und ikonographisch unhaltbar beziehungsweise als rückprojizierende Fehlinterpretationen.

Das sogenannte „Meerschwein“ (porcus marinus) ist seit der Antike bis ins Spätmittelalter in Naturlehren, Bestiarien und Enzyklopädien (z. B. bei Plinius, im Physiologus, bei Albertus Magnus u. a.) als fabelhaftes Tierwesen belegt. Seine literarischen Beschreibungen bleiben bis ins 15. Jahrhundert allerdings uneinheitlich, vage, mythologisch ausgeschmückt und ohne feste ikonographische oder kohärente zoologische Definition (überwiegend wird das Fabeltier eher „fischähnlich“ beziehungsweise als Wassertier, teils jedoch eher „schweineähnlich“ beziehungsweise als Landtier, teils auch als Land- und Wassertier oder ganz anders geschildert). Erst seit dem 14./15. Jahrhundert wird damit begonnen, das Fabeltier graphisch zu visualisieren – wobei auch diese und spätere Darstellungen erheblich divergieren und keine einheitliche Typologie erkennen lassen.

Im 13. Jahrhundert jedoch – also zur Zeit als die Familie Merswin erstmalig greifbar wird – ist weder eine heraldische Figur noch eine andere Abbildung belegt, die den textuellen Beschreibungen des Fabeltiers porcus marinus auch nur annähernd entsprächen würde. Dagegen ist das reale Wappentier „Schwein“ bzw. „Eber“ zu dieser Zeit längst fester und beliebter Bestandteil heraldischer Motivik. Tatsächlich erscheint eine „fischartige Meerschwein-Hybridgestalt“, wie sie seit dem 14./15. Jahrhundert in der überwiegender Mehrzahl der bildlichen Darstellungen des Fabeltiers vorkommt, in keinem einzigen Aufriss des Merswin-Wappens. Die einzige, historisch plausible Deutung ist demnach, dass die ursprüngliche Wappenfigur im Merswin-Wappen – im Sinne eines redenden Wappens – eindeutig ein stilisiertes „Schwein“ darstellt, welches in Morphologie und Haltung einem „Eber“ entspricht – nicht jedoch einem fiktiven Meereswesen oder Fabeltier.

• Fabeltiere aus der Gattung der „Meerschweine“ (Auswahl)
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  ca. 1340-1350: „Porcus marinus“ (nach Jacob van Maerlant)

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  um 1440-1445: Merswein/Porcus Marinus (nach dem Buch der Natur)

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  1537: Porcus Marinus (nach Carta Marina bzw. Olaus Magnus)

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  ca. 1598: „Schweinwal“ (nach Konrad Gesner)

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  1649: „Sea-bore“ (nach Ambroise Pare)

– Andreas Janka (2025)

Hypride Wappenfiguren namens „Meerschwein“?

Ob manche hybride Wappenfigur aus dem 15./16. oder einem späteren Jahrhundert in Verbindung mit dem Meer-/Wasserwunder Porcus marinus steht, kann ebenfalls mit einer gewissen Skepsis betrachtet werden. So widmet sich Rodney Dennys in seinem Werk The Heraldic Imagination dem ‚merkwürdigsten aller Schimärenwesen‘ („most curious of chimerical creatures“) im Crest von Sir William Smythe von Elford († 1525) unter der Überschrift: „Das Meerschwein“ („The Sea-Hog“). Jedoch stellt er im gleichen Abschnitt die Richtigkeit dieser Bezeichnung gleich wieder in Frage („if that is indeed its correct name“, dt.: ‚wenn das tatsächlich der richtige Name ist‘). In solchen Fällen ist es aus heraldischer Sicht ratsam, die Mischwesenfigur mit ordentlichen und eindeutigen heraldischen Termini zu beschreiben, um Verwechslungen zu vermeiden und die Identifizierung zu vereinfachen. Für die Crest von William Smythe könnte eine Blasonierung demnach in etwa so lauten: Wachsendes („oberhalbes“) Mischwesen mit einem silbernen Eberkopf mit goldenen Hauern, Adler-Vorderbeinen mit blauen Klauen und einem (fischähnlichen) Körper, der mit silbernen und roten Schuppen abwechselnd bedeckt ist.

Siehe auch

• See-Eber